Transcurría 1965 en Europa y Mercedes Benz ya estaba en hora de lanzar al mercado la renovación de sus modelos de buses, había que poner rápidamente el recambio, el cual por supuesto siguió la continuidad de línea de su antecesor, pero esta vez con algo más “universal”.

Por Daniel Larenas
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El resultado final terminó más por el lado del Bus de Turismo o “Autocar”, como se les denomina en Europa a los buses para el transporte profesional de pasajeros (con un diseño destinado para el segmento) de modo que las versiones urbanas y rurales fueron una minoría. El Mercedes Benz O-302 era un interurbano neto.

Con un exterior muy estético, parabrisas altos y ventanas laterales que se curvan hacia el techo, el O-302 tuvo además una infinidad de variantes, como por ejemplo: tres versiones de diferente largo llegando hasta los 12 metros , ventanas laterales altas y abombadas hacia el techo y otras bajas y rectas; suspensión neumática o mecánica, frenos hidráulicos o mecánicos. Inicialmente se montan motores de 126 y 150 CV; durante los diez años de producción, la potencia nominal aumenta hasta 240 CV. Se trata fundamentalmente de motores de cilindros en línea. La cantidad de versiones hizo que sus compradores pudieran escoger qué era lo más adecuado para el servicio que iba a prestar, teniendo siempre el mismo modelo y la calidad que sólo un Monobloco puede brindar.

Desde su salida en 1965 el éxito fue total, llego incluso a ser exportado a los Estados Unidos, donde por supuesto se le adaptaron esas placas corrugadas laterales tan típicas de los buses que operan en ese país. Uno de los grandes momentos del Mercedes Benz O-302 fue durante el Mundial de Fútbol en Alemania 1974 en que 72 de estos buses fueron utilizados para transportar jugadores y a funcionarios. Esa sería su última gran exhibición, para dar paso a fines del mismo año a su lujoso sucesor, el O-303.

Fue una década de éxitos y preferencia de los empresarios para el modelo. Desde su aparición fueron más de 32.000 las unidades vendidas a todo el mundo, además de los chasis vendidos a carroceros, lo que superó las positivas cifras que ya había tenido su antecesor el O-321 H.

Un Modelo exitoso en Chile

Sin duda podemos hablar de éxito total de ventas en nuestro país, donde poco a poco comenzaron a reinar en nuestras carreteras desde fines de los 60`s. Al hacer el recuerdo se multiplican los nombres de empresas que los tuvieron en sus filas como por ejemplo: Cóndor Bus, Ahumada, Flecha Verde, Flecha Sur, Flecha Norte, Fénix, Flota Barrios, Carmelita, Zambrano, Tramaca, Feptur, Colchagua, Transmar, Pullman Bus, Bus Norte, Sol del Pacífico, Lasval, Cruz del Sur, Varmontt y Empresa de Transportes Calbuco entre muchas otras más.

El atractivo modelo O-302, traía detalles (al igual que su modelo antecesor) como el desplazamiento de los asientos hacia el pasillo para aumentar el espacio de ancho, aunque muchos pasajeros reclamaban sobre la incomodidad de las butacas (europeas, por tanto ergonométricas) y su poca ventilación en las versiones sin aire acondicionado, lo que hacia que muchas veces circularan con las puertas abiertas.

También incluía la innovación en las cortinas de la versión con ventanas curvas abombadas hacia el techo y sus singulares puertas que dependiendo de la versión podían ser de una hoja manuales con apertura hacia delante o pantográficas de una hoja y doble hoja, puestas atrás y adelante e incluso hasta en el medio.

Sin duda un clásico de nuestras carreteras que han quedado en la memoria colectiva de empresarios, tripulaciones y pasajeros.